22 novembre 1977 : première liaison Paris et Londres vers l’aéroport new-yorkais John-F. Kennedy. Le mythe du Concorde prend son envol.
A la fin des années 1950, les constructeurs aéronautiques britannique, français, américain et soviétique rêvent d’un avion civil supersonique. Les ingénieurs plancheront toute la décennie 1960 pour aboutir en 1969 au Concorde. L’avion réalise cette année-là son premier test en vol au-dessus de Toulouse. Le 1er octobre de la même année, le Concorde fait son premier passage supersonique. La vitesse de Mach 2 est atteinte un an plus tard. De nouveaux prototypes voient le jour et déjà les commandes se multiplient.
Emoussés par les difficultés financières du début des années 1970, l’accident du concurrent direct soviétique Tupolev et les problèmes environnementaux comme le bruit du passage supersonique, seuls Air France et British Airways confirment leur commande. Les deux compagnies aériennes européennes commencent des vols d’essais et de démonstration à partir de 1974 – cette année, l’avion établit son record de vitesse à Mach 2,23 (environ 2 754 km/h).
Le Concorde, ainsi baptisé selon une proposition du Général de Gaulle, réalise son premier vol commercial le 21 janvier 1976 entre Paris, Dakar et Rio de Janeiro. En mai, il s’envole pour Washington DC. Il atterrira à New-York en novembre 1977.
Mais les destinations du supersonique aux couleurs d’Air France se réduisent : à partir de 1983, l’avion se contente d’aller à New York. Celui de British Airways dessert parfois d’autres aéroports. Le Concorde ne perd pour autant pas de son charme et il est quelques fois affrété pour des vols commerciaux liés à des évènements médiatiques - transport de la flamme en 1992 pour les jeux d’Albertville, par exemple, ou pour le Pape.
Sa gloire vole en éclat avec l’accident dramatique du 25 juillet 2000, à Gonesse, près de l’aéroport Roissy-Charles de Gaulle, crash dû à une cause extérieure. 109 personnes perdent la vie. Le sort du Concorde est alors en suspens. Le 31 mai 2003, l’avion effectue son dernier vol commercial sous les couleurs d’Air France. En octobre de la même année, celui de British Airways se pose définitivement.
