Etats-Unis : La course à la Maison Blanche est lancée

Les caucus de l’Iowa lancent officiellement la course à la Maison Blanche. Les prétendants à la présidence, engagés depuis des mois dans la plus longue et la plus chère campagne présidentielle de l’histoire des Etats-Unis, ont pour la première fois rendez-vous avec les électeurs.
Qu’est-ce que les caucus ? Exemple de démocratie directe mais aussi véritable casse-tête procédurier, les caucus sont des assemblées d’électeurs. Le vote y est ouvert aux électeurs enregistrés comme démocrates ou républicains mais chaque électeur peut choisir de changer d’affiliation ou de s’affilier à un de ces partis le soir même du vote. Les électeurs doivent se présenter tous au même moment pour voter. Les caucus durent entre une et deux heures.
Dans l’Iowa, chaque camp a ouvert environ 1 800 bureaux de vote dans des lieux publics (écoles, bibliothèques, églises...). Les démocrates devaient débuter leurs caucus à 18H30 locales (00h30 GMT vendredi), les républicains à 19h00 (01h00 GMT).
Les républicains vont choisir leur candidat en votant à main levée ou en inscrivant son nom sur une feuille de papier.
Chez les démocrates, la procédure est plus compliquée. Il n’y a pas de bulletins de vote ni même de votes à main levée. Les électeurs enregistrés comme démocrates se réunissent, discutent et s’assemblent par affinité. Si un candidat recueille l’assentiment d’au moins 15 % des présents, il est déclaré « viable ». Les électeurs qui n’ont pas réussi à rassembler 15 % de leurs pairs en faveur de leur candidat peuvent intégrer un autre groupe. Un « second choix » peut devenir le premier choix. Ce processus singulier rend les prévisions et les sondages extrêmement difficiles.

Désigner les candidats

Rien ne sera joué à l’issue des caucus. Après l’Iowa, le New Hampshire organise ses primaires le 8 janvier et d’autres rendez-vous sont prévus d’ici la fin du mois. Le 5 février, des primaires auront lieu dans une vingtaine d’Etats, dont la Californie et New York. Plus de la moitié des délégués à la Convention nationale seront choisis pendant cette seule journée.
Il est probable, mais pas certain, que les noms des deux candidats qui s'affronteront pour la Maison Blanche en novembre seront connus à cette occasion.
En attendant, la course s’annonce plus ouverte que jamais. Du côté démocrate, trois candidats, l’ancienne First Lady Hillary Clinton, le jeune sénateur de l’Illinois Barack Obama et l’ex-sénateur de Caroline du Nord John Edwards sont au coude à coude selon des sondages.
Chez les républicains, deux conservateurs font la course en tête : l’ex-gouverneur de l’Arkansas, Mike Huckabee, un ancien pasteur baptiste qui recherche le soutien des chrétiens fondamentalistes et l’ancien gouverneur du Massachusetts, Mitt Romney, un richissime homme d’affaires mormon.

Francebourse.com, avec AFP