Le pape Benoît XVI clôt les JMJ de Sydney et annonce les prochaines à Madrid

Le pape Benoît XVI a célébré dimanche matin la messe de clôture des Journées mondiales de la jeunesse (JMJ) de Sydney devant une foule moins nombreuse que prévu et a annoncé le prochain rendez-vous planétaire des jeunes catholiques en 2011 à Madrid.

"Le moment est arrivé de nous dire adieu, ou plutôt au revoir (...) Les journées mondiales de la jeunesse 2011 auront lieu à Madrid, en Espagne", a déclaré le pape en conclusion de la messe, suivie officiellement par 350.000 personnes.

Ce chiffre communiqué aux journalistes par le porte-parole de Vatican Federico Lombardi est inférieur aux 500.000 personnes espérées par les organisateurs.

Ceux-ci avaient présenté la messe de dimanche comme l'un des plus grands rassemblements de l'histoire de l'Australie, un pays à 27% catholique marqué par une forte sécularisation.

La messe a commencé alors que la pelouse du champ de course était à peine libérée des tentes et des sacs de couchage qui avaient protégé du froid les dizaines de milliers de pèlerins ayant passé la nuit sur place.

Dans un monde menacé par le "désert spirituel", "l'Eglise a besoin de votre foi, de votre idéalisme et de votre générosité", a déclaré le pape aux jeunes sous les applaudissements.

Il les a incités à "contribuer à l'édification d'un monde où la vie est accueillie, respectée et aimée, non rejetée ou ressentie comme une menace et par conséquent détruite", allusion à l'opposition constante de l'Eglise catholique à l'avortement considéré comme un des principaux maux de l'époque contemporaine.

La messe a commencé par un chant grégorien en latin, conformément au nouveau style liturgique adopté par Benoît XVI. Puis des danseurs aborigènes revêtus de pagnes et brandissant des lances ont porté l'Evangile en procession jusqu'à l'autel, offrant un spectacle contrasté des différentes style culturelles cohabitant dans l'Eglise catholique.

Benoît XVI doit quitter l'Australie lundi matin pour regagner Rome et sa résidence d'été de Castelgandolfo, à l'issue du plus long et du plus lointain voyage de son pontificat.

Arrivé à Sydney le 13 juillet, le pape âgé de 81 ans avait commencé son séjour par trois jours de repos complet à la campagne.

Samedi, il a présenté des excuses historiques pour le "mal" provoqué par les abus sexuels commis par des membres du clergé australien.

Benoît XVI s'est dit "profondément désolé pour la souffrance que les victimes ont endurée" et les a assurées qu'il "partage leur souffrance". Il a souligné que les coupables devaient être "conduits devant la justice".

L'expression anglaise employée par le pape, "I am deeply sorry" correspond à une formule d'excuses. C'est la première fois que le pape s'excuse pour un scandale qui a gravement compromis la réputation de l'Eglise catholique dans plusieurs pays.

Benoît XVI a aussi évoqué sa "honte" et celle de toute l'Eglise pour ce drame, comme il l'avait fait aux Etats-Unis en avril.