Irak: Obama dans un ex-fief d'Al-Qaïda, Bagdad espère un retrait US pour 2010

Le candidat démocrate à la présidentielle américaine Barack Obama a rencontré mardi un héros irakien de la lutte contre Al-Qaïda dans l'ouest de l'Irak, après que Bagdad eut souhaité le départ des troupes américaines en 2010.

Au dernier jour de sa visite en Irak, le sénateur de l'Illinois, donné favori dans les sondages, a salué cheikh Ahmed Abou Richa dans la ville de Ramadi, à l'ouest de Bagdad, ancien fief des émules d'Oussama ben Laden, selon des responsables locaux.

La violence a diminué de façon significative en 2007 dans cette région quasi exclusivement sunnite, la province d'al-Anbar, une stabilisation considérée comme un succès par le commandement américain.

Auparavant, Barack Obama qui doit se rendre plus tard dans la journée en Jordanie, avait indiqué que le Premier ministre Nouri al-Maliki lui avait exprimé le souhait que les troupes américaines auront quitté son pays en 2010.

"Le Premier ministre a dit que le moment est venu de commencer à réorganiser nos troupes en Irak -- y compris leur nombre et leur missions", a rapporté le sénateur dans un communiqué publié par son bureau à Washington.

"Il a fait part de son espoir de voir les troupes américaines retirées d'Irak en 2010", poursuit le communiqué signé en commun avec deux autres élus qui l'accompagnent, Chuck Hagel et Jack Reed.

M. Obama prône un retrait en 16 mois à partir de sa prise de fonction en janvier, s'il est élu en novembre. "Cela sera l'été 2010 -- deux ans à partir de maintenant", a-t-il annoncé la semaine dernière.

Le sénateur de l'Illinois était arrivé lundi matin à Bassorah, la grande ville pétrolière du sud de l'Irak, en provenance du Koweït. Puis, il a rencontré à Bagdad M. Maliki et le président irakien Jalal Talabani.

"Le Premier ministre al-Maliki nous a dit que les Irakiens apprécient les sacrifices des soldats américains, mais qu'ils ne veulent pas d'une présence à durée indéterminée des troupes américaines", écrivent encore les trois sénateurs.

"Les Irakiens veulent (...) une date claire pour le redéploiement des troupes américaines", affirme le texte.

La question du départ des quelque 145.000 soldats américains déployés en Irak fait l'objet d'une négociation ardue entre Bagdad et Washington.

La Maison Blanche a indiqué lundi qu'un accord à ce sujet ne serait pas signé comme prévu, au 31 juillet, mais qu'il n'était pas question de déterminer une date-butoir pour le retrait des troupes américaines. Elle a ajouté qu'une "date souhaitable" pouvait être envisagée.

Il s'agit de la deuxième visite en Irak de M. Obama, 46 ans, après un rapide passage en janvier 2006.

Elle intervient alors que la violence dans le pays est à son plus bas niveau depuis le début, en mars 2003, de l'intervention conduite par les Etats-Unis, à laquelle le sénateur américain s'était opposé.

Dans leur communiqué, les sénateurs citent une série de facteurs qui ont permis d'améliorer la stabilité en Irak, dont la stratégie de "sursaut", avec l'envoi à partir de février 2007 de renforts américains, que M. Obama avait dénigrée, mais également l'enrôlement des tribus sunnites.

Cheikh Ahmed Abou Richa fait partie d'une puissante tribu qui a été l'une des premières à se mobiliser contre Al-Qaïda, qui avait pris le contrôle d'al-Anbar, la plus grande des 18 provinces irakiennes, après l'invasion de 2003.

Le frère d'Ahmed, cheikh Abdel Sattar Abou Richa, avait été tué dans un attentat à Ramadi en septembre 2007, quelques jours après avoir rencontré le président américain George W. Bush, en visite en Irak.

Une première étape avait conduit M. Obama samedi en Afghanistan, pays qu'il considère comme "le front de la guerre contre le terrorisme" et où il préconise l'envoi immédiat de renforts.

Après la Jordanie, M. Obama est attendu en Israël mardi, puis en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne.