Tour de France: victoire à l'Alpe-d'Huez et maillot jaune pour Carlos Sastre

L'Espagnol Carlos Sastre (CSC) a fait coup double dans le Tour de France en gagnant la 17e étape et en s'emparant du maillot jaune à l'arrivée à l'Alpe-d'Huez.

Sastre a pris la suite de son coéquipier luxembourgeois Frank Schleck en tête du classement général, à quatre jours de l'arrivée à Paris.

Sastre, qui a attaqué au pied de la montée finale, a battu de 2 min 03 sec l'Espagnol Samuel Sanchez et le Luxembourgeois Andy Schleck, en avant-garde du groupe des favoris.

Frank Schleck a terminé dans la roue de l'Espagnol Alejandro Valverde, à 2 min 13 sec, au terme des 210,5 kilomètres très ensoleillés.

L'Australien Cadel Evans, qui a assumé la poursuite dans le final derrière Sastre, a lâché 2 min 15 sec.

Mais le favori numéro un du Tour, désormais pointé à 1 min 34 sec de Sastre au classement général, a préservé une partie de ses chances dans la perspective du contre-la-montre de 53 kilomètres de samedi.

Au classement général provisoire, Sastre précède désormais de 1 min 24 sec Frank Schleck et de 1 min 33 sec le grimpeur autrichien Bernhard Kohl, qui a terminé l'étape dans le groupe d'Evans et du Russe Denis Menchov.

La course s'est jouée dans la montée finale longue de 13,8 kilomètres (à 7,9 % de pente).

Le Slovaque Peter Velits, rescapé d'une longue échappée lancée en début d'étape avec l'Allemand Stefan Schumacher, l'Espagnol Ruben Perez et le Français Rémy Di Grégorio, est passé en tête au sommet de la Croix-de-Fer (Km 156).

Le champion du monde espoirs a été rejoint au bas de la descente, à une trentaine de kilomètres de l'arrivée, par Jérôme Pineau, parti en éclaireur du premier peloton qui n'avait pu se départager dans l'ascension malgré l'allure dictée par l'équipe CSC.

Velits et Pineau ont abordé l'ascension de l'Alpe-d'Huez avec un avantage de l'ordre d'une minute. Le Français a été débordé 1 kilomètre plus loin par Sastre parti dès les premières rampes.

Agé de 33 ans, Sastre a endossé pour la première fois de sa carrière le maillot jaune. En revanche, il comptait déjà un succès d'étape, acquis à Ax-Bonascre dans les Pyrénées en 2003.

Le Madrilène s'est déjà classé 3e du Tour 2006 (4e à Paris avant la disqualification de Landis) et 4e l'année passée.

Les huit premiers de l'étape ont été appelés au contrôle antidopage.

Classement de la 17e étape du Tour de France, disputée mercredi entre Embrun et L'Alpe-d'Huez:

1. Carlos Sastre (ESP/CSC) les 210,5 km en 6h07:58.

(moyenne: 34,324 km/h)

2. Samuel Sanchez (ESP/EUS) à 2:03.

3. Andy Schleck (LUX/CSC) 2:03.

4. Alejandro Valverde (ESP/GCE) 2:13.

5. Frank Schleck (LUX/CSC) 2:13.

6. Vladimir Efimkin (RUS/A2R) 2:15.

7. Cadel Evans (AUS/SIL) 2:15.

8. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:15.

9. Christian Vande Velde (USA/GAR) 2:15.

10. Bernhard Kohl (AUT/GST) 2:15.

Classement général de Tour de France après la 17e étape, courue mercredi entre Embrun et L'Alpe-d'Huez:

1. Carlos Sastre (ESP/CSC) 74h39:03.

2. Frank Schleck (LUX/CSC) à 1:24.

3. Bernhard Kohl (AUT/GST) 1:33.

4. Cadel Evans (AUS/SIL) 1:34.

5. Denis Menchov (RUS/RAB) 2:39.

6. Christian Vande Velde (USA/GAR) 4:41.

7. Alejandro Valverde (ESP/GCE) 5:35.

8. Samuel Sanchez (ESP/EUS) 5:52.

9. Tadej Valjavec (SLO/A2R) 8:10.

10. Vladimir Efimkin (RUS/A2R) 8:24.