US Open de tennis: Federer impitoyable face au Tchèque Stepanek

Le Suisse Roger Federer, tête de série N.2, s'est montré impitoyable dimanche face au Tchèque Radek Stepanek (6-3, 6-3, 6-2) pour rallier les huitièmes de finale de l'US Open.

Maître absolu à New York avec ses quatre couronnes d'affilée (2004 à 2007), Federer atteint ce stade de la compétition pour la 8e fois de sa carrière.

"J'ai vraiment fait un très bon match, a souligné le Suisse. J'ai bien retourné, surtout sur ses deuxièmes balles. Cela l'a empêché de monter et de mettre son jeu d'attaque en place. Je sers bien depuis le début du tournoi, c'est de bon augure pour la suite."

Côté tricolore, Marion Bartoli (N.12) tentait dimanche de rejoindre Jelena Jankovic en quart de finale aux dépens de l'Autrichienne Sybille Bammer (N.29) alors que Jo-Wilfried Tsonga devait passer l'écueil Tommy Robredo (N.15) pour parvenir en 8e de finale.

Federer, dépossédé de sa place de N.1 mondial par Rafael Nadal après 237 semaines de règne, a donné le ton dès le début des hostilités contre Stepanek, réalisant le break au deuxième jeu et faisant admirer au public du Court Arthur-Ashe une palette de coups dont il a le secret.

A l'exception d'un petit moment de flottement au 7e jeu, où il concédait sa mise en jeu (la seule fois de la partie), le Bâlois a déroulé, s'emparant du service adverse deux nouvelles fois pour s'adjuger la manche.

Les deux derniers sets furent une simple formalité pour le Suisse de 27 ans, en quête de rachat à New-York après une saison vierge de grands titres. Il n'a remporté que deux petits tournois cette saison (Estoril, Halle) et s'est incliné quatre fois en finale (Monte Carlo, Hambourg, Roland-Garros, Wimbledon), toutes devant Nadal.

Autoritaire au service (sept aces), cinglant en retour, auteur de 17 coups gagnants contre 9 fautes directes, Federer, magistral, n'a jamais été inquiété par un adversaire (30e mondial) d'ordinaire plus coriace.

Stepanek était loin de sa forme éclatante de l'an passé, quand il avait épaté la galerie au deuxième tour face au Serbe Novak Djokovic, futur finaliste. Il avait livré une formidable bagarre de près de cinq heures.

Le Russe Nikolay Davydenko (N.5) et l'étonnant Luxembourgeois Gilles Muller, 130e joueur mondial issu des qualifications, accompagneront Federer en 8e de finale.

Davydenko a très facilement pris le meilleur sur son compatriote Dmitri Tursunov, et Muller a fait tomber l'Espagnol Nicolas Almagro (N.18) au bout de cinq longues manches, sauvant au passage deux balles de match dans le quatrième set.

Chez les dames, la première qualifiée pour les quarts de finale s'appelle Jelena Jankovic. La Serbe, tête de série N.2, a eu besoin de trois manches (3-6, 6-2, 6-1) pour écarter la prometteuse Danoise Caroline Wozniacki (N.21).

Depuis l'élimination de la N.1 Ana Ivanovic au 2e tour, Jankovic est la plus haute tête de série encore en lice. Un temps N.1 mondiale cet été, elle ne s'est toutefois encore jamais glissée en finale d'un Grand Chelem. Une lacune qu'elle entend combler.

"Je veux gagner un Grand Chelem, je le veux plus que jamais, a-t-elle assuré. J'ai été blessée cette saison mais là, je me sens de mieux en mieux. Je ne fais que m'améliorer au fil des tours. Petit à petit, les pièces du puzzle se mettent en place."