McCain par monts et par vaux pour arracher la victoire

Après avoir parcouru lundi des milliers de kilomètres en avion, tenu des meetings dans sept Etats, John McCain, donné battu dans les sondages, s'apprêtait à poursuivre mardi un effort inédit dans une présidentielle américaine pour tenter d'arracher la victoire.

Traditionnellement le jour du scrutin aux Etats-Unis, comme dans nombre de démocraties à travers le monde, les candidats lèvent le pied, se contentant d'aller voter et d'attendre le résultat.

Mais John McCain l'a revendiqué tout au long de la campagne, et même de sa vie : il est un "franc-tireur", qui se plait à contrarier les habitudes. Aussi a-t-il inscrit à son agenda deux réunions publiques pour la journée de mardi, dans le Colorado (ouest) et au Nouveau-Mexique (sud-ouest).

Le sprint final du candidat républicain a commencé lundi matin à Tampa, sous le ciel bleu de la Floride (sud-est), où il a donné le ton : il se battra jusqu'au bout. "Il reste un jour avant que nous n'emmenions les Etats-Unis dans une autre direction", lance-t-il à quelque 500 personnes réunies dans un stade pouvant en contenir 65.000.

"Les experts ne sont peut être pas au courant. Les démocrates ne sont peut être pas au courant, mais +Mac est de retour+ et nous allons gagner cette élection", assure-t-il.

Sitôt son discours terminé, M. McCain saute dans son avion de campagne, baptisé "l'Express du parler vrai", direction Blountville, dans le Tennessee (sud).

Pas de temps à perdre : le meeting a lieu à quelques mètres de la piste d'atterrissage, dans un hangar à avion. Le candidat rugit : "Je suis un Américain et j'ai choisi de me battre. N'abandonnez pas l'espoir, soyez forts, ayez du courage et battez-vous".

"Levez-vous, levez-vous, levez-vous et battez-vous", lance-t-il devant un millier de personnes.

Le voyage se poursuit, le candidat républicain veut faire mentir son âge (72 ans) et, suivi par des douzaines de journalistes, embarque à nouveau, direction Moon Township, en Pennsylvanie (est). Autre meeting, autre discours, et l'équipage survole bientôt les vastes champs de la ceinture de maïs du Middle West.

Les premiers signes de fatigue commencent à se faire sentir : John McCain a la voix enrouée. Il n'en perd pas pour autant sa bonne humeur et un microphone capricieux lui donne l'occasion de plaisanter : "Ce microphone vous est fourni par le parti démocrate !".

La foule chavire. "C'est un héros américain et c'est ce dont a besoin le pays maintenant", estime Robert Miller, 54 ans, chef d'une petite entreprise.

"Regardez comme il se bat, dit-il admiratif. Je pense que les médias essaient de décider du sort de l'élection à la place des gens, et nous ne pouvons pas laisser faire ça".

La nuit tombe, le périple de John McCain s'achève sur ses terres, à Prescott en Arizona (sud-ouest), où il a l'habitude de terminer ses campagnes.

Après une introduction par sa femme Cindy, dont la voix tremble d'émotion, M. McCain promet de déjouer la tradition qui veut que les hommes politiques de l'Arizona échouent à la présidentielle.

"C'est merveilleux de revenir en Arizona, c'est bon d'être à la maison", dit-il. Avant de reprendre la route, le lendemain.