Coupe d'Europe de rugby: l'heure fatidique approche pour les Français

Le Stade Français, Clermont, Perpignan et Biarritz jouent leur survie en Coupe d'Europe à l'occasion de la 4e journée disputée ce week-end, tandis que Toulouse tentera de poursuivre son sans-faute sur la pelouse des Gallois de Newport Gwent-Dragons.

Castres, sévèrement défait (3-33) samedi dernier à Dublin par la province du Leinster, a fait meilleure figure, vendredi soir à domicile, en arrachant une courte victoire (18-15) face aux mêmes Irlandais, lors de la 4e journée de Coupe d'Europe de rugby (poule 2), grâce à la botte de son buteur Lagardère.

Pour espérer accéder aux quarts de finale, les Clermontois doivent rééditer en Irlande leur victoire de dimanche dernier face au Munster, champion d'Europe en titre. Le club parisien, lui, va à Londres pour laver l'affront de la défaite infligée au Stade de France par les Harlequins et récupérer la tête de la poule 4.

Un improbable marathon commence pour Perpignan, qui doit impérativement battre les Anglais de Leicester dimanche à l'occasion des débuts de Dan Carter sous le maillot catalan, et pour Biarritz, condamné à battre ses trois prochains adversaires, à commencer par les Cardiff Blues samedi, pour espérer accrocher une hypothétique place de meilleure deuxième.

Poule 1: Sale, qui a profité de la défaite du Munster à Clermont pour prendre les commandes, tentera de confirmer samedi à Montauban, petit poucet de la compétition toujours en quête d'un premier succès honorifique. Malheur au vaincu dans la manche retour entre le Munster et les Auvergnats. Ces derniers savent que leur victoire de dimanche serait vaine s'ils n'accomplissaient pas l'exploit de s'imposer à Thomond Park, forteresse quasi imprenable.

Poule 3: Daniel Carter, qui a justifié son choix de venir à Perpignan pour disputer la Coupe d'Europe, a bien choisi l'heure de ses débuts: le club catalan joue sa survie dimanche face aux Anglais de Leicester, qui ont pris une sérieuse option sur la première place de la poule grâce à leur succès bonifié samedi dernier. Samedi, les Ospreys gallois de Neath-Swansea effectuent un tranquille déplacement à Trévise et guetteront un faux pas des "Tigers" en Catalogne pour récupérer la première place.

Poule 4: Le Stade Français est au pied du mur: une victoire samedi sur la pelouse des Harlequins de Londres, qui viennent de s'imposer à Paris, et ils récupèrent la première place. Une défaite, en revanche, signerait pratiquement leur élimination et la qualification des "Quins". Vendredi, les Llanelli Scarlets gallois recevaient les Irlandais de l'Ulster dans un duel de mal classés, sans incidence au classement.

Poule 5: Toulouse, qui a pris son premier point de bonus samedi dernier face à Newport, doit maintenant l'emporter au pays de Galles pour maintenir Bath à distance. Les Toulousains montent progressivement en puissance et ne doivent perdre aucun point en route s'ils veulent disputer leur quart de finale à domicile. Les Anglais de Bath, eux, se sont imposés sur le fil face à Glasgow malgré cinq essais encaissés et doivent à présent récidiver en Ecosse pour rester au contact.

Poule 6: Biarritz nourrit un faible espoir d'accession aux demi-finales qui serait anéanti en cas de défaite samedi face à Cardiff. Le BO qui, malgré la défaite au pays de Galles vendredi dernier, a semblé reprendre ses esprits au terme d'un mois de novembre dantesque, doit livrer un sans-faute au cours des trois prochaines journées. Sans compter sur un faux pas des Anglais de Gloucester, hôtes des Italiens de Calvisano qu'ils ont déjà étrillés le week-end dernier.