Dakar-2009: hors du coup pour la victoire finale, Cyril Despres joue les étapes

Hors du coup pour la victoire finale après trois jours de galère, le Français Cyril Despres vise dorénavant les succès d'étapes, à commencer par la quatrième étape mardi, longue de 488 km entre Jacobacci et Neuquen, ville la plus importante de Patagonie.

Le vainqueur des éditions 2005 et 2007 a vu s'évanouir ses chances - sauf miracle - d'être le premier vainqueur du Dakar en Amérique du Sud sur la route de Jacobacci.

Après avoir cédé une heure au leader pour de nouveaux soucis de pneus, Despres sera sûrement content de quitter ce village poussiéreux planté au milieu de vallons désertiques et ouvert à tous les vents.

C'est son grand rival et dorénavant grand favori, l'Espagnol Marc Coma, qui s'élancera le premier au petit matin pour mettre le cap au nord vers Neuquen.

Neuquen sera une sorte de retour à la civilisation pour les "Dakariens", puisque la ville, spécialisée dans la culture fruticole, compte environ 200.000 habitants.

Pour avoir le droit de goûter aux pommes et aux poires locales, les concurrents devront d'abord se dépétrer de 488 km de pistes, dont 459 de spéciale.

Une petite boucle (4 km) pour rejoindre le départ réel et 25 km en fin de journée pour rejoindre le bivouac.

Avec la promesse d'une première étape "intéressante" pour les pilotes, qui feront valoir leur coup de volant au détriment de la vitesse, à l'honneur jusqu'à présent.

Ils croiseront notamment les premiers oueds, appelés "rios" dans cette partie du monde, et les premières véritables portions de sable en hors-piste.

Attention au piège !