Euro de natation: une équipe de France qui réussit l'amalgame

L'équipe de France a réussi l'amalgame entre sa jeune génération et ses nageurs confirmés avec onze médailles glanées lors de l'Euro-2009 en petit bassin à Istanbul, dernière compétition en combinaison, tout en restant maîtresse du sprint, sa marque de fabrique.

Les Bleus ont décroché 11 médailles dont 6 en or pour terminer à la troisième place du classement général des nations. C'est une place de moins qu'en 2008, où la France avait récolté 20 médailles dont 7 en or. "Les cadres étaient présents dans les épreuves où on les attendait et il y a aussi une génération emmenée par Ophélie (Etienne), qui remporte deux médailles. C'est un bon amalgame de l'équipe et une bonne dynamique. C'est de bon augure pour les années à venir", a commenté le directeur technique national, Christian Donzé.

Apparues à Istanbul en 1999, les combinaisons ont terminé leur épopée dans la ville turque dix ans après avec un record de records: depuis l'arrivée du polyuréthane en février 2008, 245 records du monde ont été abaissés, dont dix lors de l'Euro-2009. A Rijeka en 2008, dix marques mondiales avaient été battues. A partir du 1er janvier, les nageurs devront nager en bermuda en tissu. Les détenteurs de records du monde devraient garder leur nom longtemps inscrit en haut des tablettes.

Malgré l'absence de son leader, le champion olympique du 100 m nage libre Alain Bernard (semi-pause), les Bleus ont maintenu leur ascendant sur le sprint en conservant les trois titres qu'ils avaient remportés l'année dernière sur 50 m (Frédérick Bousquet), 100 m nage libre (Amaury Leveaux) et relais 4X50 m nage libre, où un néophyte a fait son entrée, le dossiste Jérémy Stravius. Bernard et Fabien Gilot "nous manquent mais peut-être que ça a été bénéfique pour nous de pas les avoir ici parce que ça nous met dans une position difficile et malgré ça on s'en sort bien et devant. Ca nous permet de nous affirmer encore plus en tant que leaders du sprint mondial", a déclaré Bousquet.

Frédérick Bousquet, 28 ans, est le Français le plus souvent monté sur le podium de la compétition avec quatre médailles, dont deux en or. Lors des Championnats du monde cet été à Rome, il avait également été en tête des bilans tricolores avec trois médailles. Le vétéran des garçons, qui détient le record du monde du 50 m libre en grand bassin, a décroché son premier titre sur sa distance de coeur mais n'a pas réussi à faire tomber la marque mondiale en petit bassin, qui appartient à son nouveau partenaire de club, le Sud-Africain Roland Schoeman. "Roland va arriver et il a clairement les mêmes objectifs que Frédérick, donc ce ne sera pas évident. J'ai déjà anticipé un peu car il faut de la combativité dans les relations mais il faut que ce soit serein à l'entraînement", a confié son entraîneur Maxime Cornillier.

Sans Laure Manaudou, les Françaises ont enfin réussi à faire parler d'elles au niveau international avec des +anciennes+ comme Diane Bui Duyet (record du monde sur 100 m papillon) ou Aurore Mongel (or sur 200 m papillon) et des toutes jeunes comme Alexianne Castel (or sur 200 m dos) ou Ophélie Cyrielle Etienne (bronze sur 400 m et 800 m libre). Meilleure Française l'année dernière, Coralie Balmy s'est imposée sur 400 m libre mais a encore montré des signes de faiblesse au niveau mental.

Tableau des médailles des 13es Championnats d'Europe en petit bassin, qui se sont achevés dimanche à Istanbul: