USA: mises en chantier de logements et permis baissent moins que prévu

Les mises en chantier de logements et délivrances de permis de construire aux Etats-Unis ont baissé en février, mais moins que ne le prévoyaient les analystes, selon des chiffres publiés mardi par le département du Commerce.

Les mises en chantier ont reculé de 5,9% par rapport au mois précédent, pour tomber à 575.000 unités en rythme annuel. Mais avec les conditions météorologiques très défavorables qui ont sévi sur une bonne partie du pays, les analystes attendaient une baisse plus forte, à 570.000.

De plus le chiffre de janvier a été fortement révisé à la hausse, à 611.000 unités, contre 591.000 estimé un mois auparavant.

Les permis de construire ont également reculé, de 1,6% sur un mois, pour atteindre 612.000 en rythme annuel.

Là encore, les économistes tablaient sur un chiffre inférieur, à 610.000. Et le chiffre de janvier a été très légèrement révisé à la hausse, à 622.000 contre 621.000 auparavant.

En ce qui concerne les maisons individuelles, qui représentent environ les deux tiers de la construction de logements et sont un meilleur indicateur de l'activité des ménages sur le marché, le recul est limité à 0,6% pour les départs de chantier et 0,2% pour les permis.

L'effet du mauvais temps est visible. Les mises en chantier de maisons individuelles n'ont en effet reculé que dans les deux régions les plus touchées, le Nord-Est (-14%) et le Sud (-6%), tandis qu'elles progressaient dans le Midwest (+21%) et l'Ouest (+8%).

Le département du Commerce a relevé que le nombre de logements en cours de construction n'avait jamais été aussi faible depuis 1970.

En données brutes, il n'y avait que 473.500 chantiers en cours aux Etats-Unis en janvier, du jamais vu dans les statistiques d'un pays de plus de 300 millions d'habitants. Ce total dépassait les 1,4 million au moment de la bulle immobilière, en 2005.

L'effet de la crise se ressent désormais moins sur le nombre de logements achevés. Après une baisse cumulée de 21,6% déjà en décembre et janvier, ce qui l'avait fait chuter à son plus bas niveau depuis plus de quarante ans, il est remonté de 5,4% en janvier.