Bernard Arnault première fortune de France, Bettencourt 3e, selon Challenges

Bernard Arnault, patron du groupe de luxe LVMH, redevient l'homme le plus riche de France, suivi par Gérard Mulliez (Auchan) et Liliane Bettencourt, au centre d'une affaire qui ébranle jusqu'au sommet de l'Etat, selon le classement publié mercredi sur le site internet de Challenges.

Selon l'hebdomadaire, la fortune totale des 500 plus gros patrimoines professionnels français a augmenté de 25% en un an, passant de 194 à 241 milliards d'euros. Mais on est encore loin du niveau record de 2007 (280 milliards d'euros).

"Pour les riches, 2010 est l'année de la sortie de crise", souligne Challenges.

Bernard Arnault, avec 22,7 milliards d'euros de fortune professionnelle, retrouve la première place de ce classement, qu'il avait cédée en 2008 à Gérard Mulliez et sa famille, propriétaires du géant de la distribution Auchan. Les actionnaires du groupe nordiste arrivent toutefois en deuxième position dans le classement 2010 avec 19 milliards d'euros.

Liliane Bettencourt, 87 ans, héritière de l'empire de cosmétiques L'Oréal, complète le podium avec 17 milliards d'euros. La milliardaire est au coeur d'une affaire initialement confinée à sa sphère familiale mais qui s'est transformée en feuilleton politique après la révélation d'enregistrements pirates ayant mis en difficulté le ministre du Travail Eric Woerth.

Le 500e de la liste Challenges possède au moins 53 millions d'euros, assure Challenges, alors que l'année dernière il détenait 40 millions.

Cette progression générale s'explique par les valorisations des entreprises cotées en Bourse, avance le magazine.

Le poids des 500 plus grosses fortunes françaises dans l'économie a toutefois baissé, passant de 17% du produit intérieur brut (PIB) il y a trois ans à 12,4% aujourd'hui, souligne Challenges.

Selon le classement du magazine américain Forbes, Bernard Arnault est aussi l'homme le plus riche d'Europe. Liliane Bettencourt est, elle, la femme la plus riche d'Europe et deuxième fortune française, pour Forbes.