Marée noire: BP autorisé à maintenir le puits fermé pendant encore 24 heures

Le gouvernement américain a autorisé lundi BP à maintenir fermé pendant encore 24 heures le puits de pétrole dans le golfe du Mexique, lui demandant de surveiller rigoureusement la situation après la détection de fuites sans conséquence sur les opérations.

"J'ai autorisé BP à poursuivre les tests de résistance pendant 24 heures de plus et réaffirmé notre position selon laquelle ces tests ne continueront qu'à la condition que BP respecte ses obligations de surveiller rigoureusement tout signe montrant que ces tests pourraient faire empirer la situation", a annoncé l'amiral Thad Allen, responsable des opérations de lutte contre la marée noire pour l'administration américaine.

BP mène depuis jeudi des tests sur le puits, qui ont permis d'enfin arrêter l'écoulement quotidien de millions de litres de brut dans le Golfe. Mais la crainte est que, emprisonné dans le puits, le pétrole comprimé ne finisse par créer des brèches.

Trois anomalies décelées sur et autour du puits responsable de la catastrophe n'ont pour l'instant aucune "incidence" sur les opérations, a indiqué Thad Allen lundi lors d'une conférence de presse.

Une "fuite" observée à trois kilomètres du puits dimanche "n'est pas liée" au puits exploité par BP, a-t-il précisé.

"Plusieurs anomalies" ont aussi été observées "dans un rayon de quelques centaines de mètres" du puits, et les ingénieurs ont remarqué "des bulles" s'échapper de l'entonnoir installé par BP pour contenir le pétrole.

Selon l'amiral Allen, BP a été autorisé à maintenir le puits fermé après que des experts fédéraux et des représentants du groupe se sont entretenus dimanche sur la détection de la fuite à 3 km du puits.

L'équipe de scientifiques fédéraux "a reçu les réponses aux questions qu'elle se posait et l'engagement de BP à respecter ses obligations en matière de surveillance", a indiqué l'amiral Allen.

Dimanche, le groupe avait fait savoir que le puits pourrait rester fermé jusqu'à ce qu'il soit définitivement bouché.

La compagnie britannique travaille en effet parallèlement sur deux puits de dérivation qui doivent permettre de combler de manière définitive, entre fin juillet et mi-août, le puits principal.

Malgré l'arrêt de la fuite, la marée noire, provoquée par le naufrage le 22 avril de la plateforme pétrolière Deepwater Horizon, continue d'empoisonner la vie des habitants des Etats touchées, Texas, Louisiane, Mississippi, Alabama et Floride.

Kenneth Feinberg, chargé de la gestion du fonds d'indemnisations versées aux victimes, a indiqué que l'interruption de l'écoulement de brut va permettre d'accélérer les procédures de dédommagement, l'ampleur des dégâts occasionnés devenant plus facile à déterminer.

Les professionnels, principalement de la pêche et du tourisme, touchés par la marée noire doivent maintenant décider d'accepter les compensations de ce fonds ou de poursuivre les entreprises responsables en justice.

"Je serai bien plus généreux que n'importe quel tribunal et ceci sans frais d'avocats", a souligné M. Feinberg.

BP a annoncé lundi que la catastrophe lui avait coûté près de 4 milliards de dollars jusqu'ici en frais divers, y compris les dédommagements déjà versés.

L'arrêt de la fuite va aussi permettre à l'association Greenpeace d'envoyer un bateau dans le golfe du Mexique pendant trois mois, à partir du 9 août, afin d'évaluer "l'impact réel" de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis sur la faune et la flore.

"Nous avons tous besoin de savoir la réelle étendue et la nature de cette catastrophe pétrolière (...) afin de nous assurer que cela ne se reproduise jamais", a souligné le directeur de Greenpeace Etats-Unis, Philip Radford.