Marée noire: le directeur de BP va jeter l'éponge selon la presse

Le directeur général de BP, Tony Hayward, très critiqué aux Etats-Unis pour sa gestion de la marée noire dans le golfe du Mexique, devrait quitter ses fonctions selon la presse britannique dimanche, alors que les opérations pour tenter de stopper la fuite de pétrole ont repris.

Selon la BBC, le responsable devrait annoncer son départ dans les 24 heures. "Tony Hayward négocie les conditions de son départ", affirme l'organisme public, citant une source au sein de BP.

Interrogé par l'AFP, un porte-parole du géant britannique a refusé de "commenter des spéculations", avant d'ajouter: "Tony Hayward est notre directeur général. Il a le soutien total du conseil d'administration et de la direction".

Tony Hayward, 52 ans, a été étrillé aux Etats-Unis pour sa gestion de la marée noire dans le golfe du Mexique, la pire catastrophe écologique qu'aient connue les Etats-Unis, provoquée par l'explosion de la plateforme Deepwater Horizon le 22 avril.

Samedi, la plateforme de forage travaillant sur un puits de secours censé permettre de stopper définitivement la fuite de brut, est retournée sur la zone après avoir été évacuée en raison des craintes liées à la dépression tropicale Bonnie.

Cette dépression a faibli samedi à mesure qu'elle avançait dans le golfe du Mexique, laissant espérer à BP de pouvoir lancer dans les prochains jours une opération destinée à obturer définitivement le puits.

Cette manoeuvre, sur laquelle planchent les ingénieurs du groupe, consisterait à injecter un mélange d'eau et de matières solides par la tête du puits avant de le sceller avec du ciment.

Baptisée "Static kill", l'opération ressemble fort à celle tentée, sans succès, fin mai.

Elle pourrait commencer dans "trois à cinq jours", a indiqué samedi l'amiral Thad Allen, qui supervise la lutte contre la marée noire pour l'administration américaine.

Le puits de pétrole, qui déversait quotidiennement depuis fin avril des millions de litres de brut dans l'océan, est fermé depuis plus d'une semaine, provisoirement, grâce à la pose d'un entonnoir.

Outre le "Static kill", BP dispose d'une autre solution, le forage de deux puits de dérivation.

La menace de Bonnie avait forcé le géant pétrolier à suspendre ses opérations autour du puits à l'origine de la marée noire, tandis que le gros des équipes luttant contre la pollution avait quitté vendredi la zone située à quelque 80 km au large des côtes de Louisiane.

La semaine s'annonçait plus orageuse à Londres avec l'annonce selon la presse d'un départ imminent de M. Hayward.

Selon le Sunday Times, M. Hayward est résolu à démissionner avant l'annonce, mardi, des résultats semestriels du groupe qui a déjà dépensé près de 4 milliards de dollars pour couvrir les frais liés à la marée noire.

Le Sunday Telegraph précise quant à lui que le conseil d'administration de BP, qui se réunira lundi, examinera la possibilité de réduire la prime de départ de M. Hayward, afin d'éviter toute controverse politique.

D'après les médias britanniques, il devrait être remplacé par l'Américain Bob Dudley qui avait déjà pris en juin la direction effective des opérations du groupe contre la marée noire, pilotées jusque là par Tony Hayward.

Robert (ou "Bob") Dudley est membre du conseil d'administration de BP, en charge des activités aux Amériques et en Asie.

Citoyen américain, il est entré chez BP au moment du rachat en 1998 par le groupe britannique de la compagnie pétrolière américaine Amoco, au sein de laquelle il travaillait depuis une vingtaine d'années.