Irak: Gordon Brown attendu à Bagdad pour une visite officielle

Le Premier ministre britannique Gordon Brown est attendu samedi à Bagdad pour une visite officielle, a annoncé le bureau du Premier ministre irakien Nouri al-Maliki.

"Le Premier ministre britannique Gordon Brown doit entamer une visite à Bagdad aujourd'hui (samedi) dans la matinée et rencontrer le Premier ministre Nouri al-Maliki", indique le communiqué diffusé par les services de M. Maliki.

Cette visite est la troisième de M. Brown depuis sa prise de fonction comme Premier ministre en juin 2007. Elle intervient alors que le contingent britannique en Irak, déployé dans la région de la grande ville pétrolière de Bassorah (sud), a été réduit à 4.000 soldats.

Le chef d'état-major de l'armée britannique, Jock Stirrup, avait indiqué cette semaine qu'il s'attendait à ce que le nombre des troupes britanniques soit encore réduit dans la première moitié de 2009.

Vendredi, les Etats-Unis et l'Irak ont annoncé que les deux pays tentaient de se mettre d'accord sur un "horizon temporel" pour une réduction de la présence militaire américaine en Irak.

Selon le communiqué du bureau de M. Maliki, M. Brown et ses interlocuteurs irakiens devraient évoquer le futur de "la présence britannique à Bassorah", ainsi que les relations bilatérales entre les deux pays.

La dernière visite en Irak de M. Brown, le 9 décembre, avait été l'occasion pour lui d'annoncer que la province de Bassorah serait rendue à l'autorité du gouvernement irakien le 16 décembre.

Londres insiste dorénavant sur la nécessité d'encourager la relance économique du pays pour garantir la stabilité qui s'est instaurée en Irak depuis plusieurs mois.

Le général Barney White-Spunner, qui commande les troupes britanniques en Irak, a estimé lundi que Bassorah avait un besoin urgent d'investissements pour développer son important potentiel économique.

"Bassorah a du pétrole, du gaz, un port, un aéroport, une population, et maintenant il y a la sécurité", avait-il commenté. "Nous avons besoin de développement économique".