British Airways et Iberia ont l'intention de fusionner

Les compagnies aériennes britannique et espagnole British Airways (BA) et Iberia ont entamé des discussions en vue d'une fusion entièrement en actions, ont-elles annoncé mardi.

Ces négociations sont "unanimement soutenues par les conseils d'administration des deux compagnies", a indiqué BA, qui avait récemment accru sa part dans l'Espagnole à 13,15% après une première tentative d'achat l'an dernier, soutenue par des fonds, mais qui avait fait long feu.

De plus, Iberia a annoncé mardi avoir acquis "récemment" 2,99% de BA directement et avoir une exposition financière de 6,99% supplémentaires via des contrats dérivés liés au prix de l'action BA. En tout elle a donc une exposition d'environ 10% à BA.

"Cet actionnariat renforce l'intérêt mutuel des deux compagnies l'une dans l'autre", a indiqué BA.

Les deux marques British Airways et Iberia subsisteraient à l'issue de l'opération. Toutefois BA a estimé qu'il faudra "plusieurs mois pour parvenir à un accord sur les termes de la fusion et pour définir un plan d'activité et d'intégration commun pour le groupe combiné".

Les deux compagnies pensent pouvoir obtenir sans peine l'approbation de l'Union européenne "qui a déjà autorisé British Airways et Iberia à coopérer largement".

Le président-directeur général d'Iberia Fernando Conte a estimé "qu'une fusion serait une bonne nouvelle pour les clients (d'Iberia) et approfondirait (la) relation actuelle".

"Nous avons travaillé ensemble pendant près de dix ans et une alliance permettrait de tirer les bénéfices de ce succès", a-t-il affirmé, ajoutant que cela "renforcerait aussi l'alliance oneworld (qui comprend aussi American Airlines, Cathay Pacific, Finnair, Japan Airlines, LAN, Malev, Qantas et Royal Jordanian, ndlr) et développerait encore la position de Madrid comme porte d'entrée de l'Amérique Latine".

"Le paysage de l'aviation change et la consolidation se fait attendre depuis longtemps", a estimé de son côté le directeur général de BA Willie Walsh. Selon lui "le bilan combiné, les synergies anticipées et la combinaison des réseaux entre les (deux) compagnies rendent l'idée d'une fusion attractive, particulièrement dans l'environnement économique actuel".

"Notre relation avec Iberia a connu le succès depuis une dizaine d'années et nous sommes sûrs que les actionnaires des deux compagnies bénéficieraient de l'alliance proposée", a-t-il ajouté.

Outre British Airways, les principaux actionnaires d'Iberia sont la caisse d'épargne espagnole Caja Madrid qui en possède 22,99% et la chaîne de distribution El Corte Ingles qui en possède 3,37%.

BA et Iberia pensent se réunir sous l'égide d'une holding unique avec une structure de direction unifiée issue des directions actuelles des deux compagnies. Cette nouvelle entité achèterait en même temps BA et Iberia.

Elle serait cotée à la fois à Londres, où elle entrerait directement parmi les valeurs du Footsie-100, dont fait déjà partie British Airways, et à Madrid.

Mais les deux compagnies actuelles resteraient responsables de leur activité au jour le jour.

British Airways, qui était parmi les valeurs les plus en baisse du Footsie-100 avant cette nouvelle, bondissait de 7,25% à 251,50 pence à la Bourse de Londres vers 11H30 GMT, pour une capitalisation de 2,90 milliards de livres (3,7 milliards d'euros).

A la reprise de sa cotation à la Bourse de Madrid après cette annonce, Iberia gagnait 12,8% à 1,85 euro, pour une capitalisation de 1,76 milliard d'euros. L'action a ensuite été suspendue à nouveau pour hausse excessive.

Une conférence de presse des dirigeants des deux compagnies était attendue à Madrid en début d'après-midi.