Jeux Paralympiques: deux médailles françaises lors de la première journée

Avec une médaille d'or remportée en natation par David Smétanine et une autre en argent en judo avec Sandrine Aurrières, la France se place 10e du classement provisoire de la première journée des jeux Paralympiques de Pékin.

Le nageur grenoblois a remporté la première médaille d'or française de cette compétition sur le 100m nage libre (1:24.47) dans le bassin du "Cube d'eau" de Pékin.

"On en rêve la nuit, on en rêve le jour, et là, un premier titre dans le Cube, c'est tellement chouette!", a-t-il expliqué à l'AFP, visiblement très ému pendant la Marseillaise et "ravi" d'obtenir l'or "comme mon pote Alain Bernard", médaillé d'or sur la même distance aux jeux Olympiques en août.

Le président Nicolas Sarkozy lui a adressé ses "plus chaleureuses félicitations" .

"Ce titre est un encouragement magnifique pour toute l'équipe de France paralympique et le président de la République leur adresse ses plus vifs encouragements", a précisé l'Elysée dans un communiqué.

Jusqu'ici souvent deuxième dans les grandes compétitions, Smétanine, sociétaire du Grenoble Handisport, âgé de 33 ans et tétraplégique, poursuit ses Jeux par le 50m dos lundi, le 200m nage libre mardi. Après quatre jours de repos, il nagera le 50m nage libre.

Smétanine est détenteur de quatre records d'Europe sur 50, 100 et 200m nage libre et 50m dos.

En judo, où les participants sont malvoyants, Sandrine Aurrières, 25 ans, a décroché la médaille d'argent en moins de 52 kg, battue par la Chinoise Cui Na par waza-ari devant son public. De son côté, Karima Medjeded (-de 48 kg) qui n'a pas réussi à conserver son titre d'Athènes en 2004, battue en finale de repêchage par l'Ukrainienne Yuliya Halinska (ippon).

Le cycliste Laurent Thirionnet, qui est surtout attendu en poursuite individuelle où il avait obtenu l'or à Athènes, a terminé à la huitième place du kilomètre sur piste. Derrière lui, Stéphane Bahier a fini 11e.

En tir sportif, Michèle Amiel termine 8ème en carabine 10m debout. Bernard Lamoureux se classe 11ème en pistolet 10m.

Par ailleurs, le tournoi a débuté pour les pongistes français qui espèrent décrocher plusieurs médailles dans une discipline où les Chinois sont maîtres.

Au classement provisoire, les Etats-Unis sont premiers avec 4 médailles d'or (9 en tout), devant la Grande-Bretagne (7 dont 4 en or). La Chine est troisième avec trois médailles d'or, mais a déjà remporté 13 récompenses au total.