Coupe d'Europe de rugby: Toulouse échappe encore au naufrage des clubs français

Toulouse, vainqueur à Newport (26-13), a encore échappé au naufrage des clubs français samedi lors de la 4e journée de Coupe d'Europe et pourrait être le seul à se qualifier pour les quarts de finale de l'épreuve, après les nouvelles défaites de Paris, Clermont et Biarritz.

Le BO rejoint Castres parmi les équipes éliminées après son revers à domicile contre Cardiff (10-6). Clermont, battu au Munster (23-13), n'a plus qu'une infime chance d'arracher une place de meilleur deuxième, qui reste en revanche dans les cordes du Stade Français, dominé pour la deuxième fois consécutive par les Harlequins (19-17).

Perpignan, de son côté, peut encore rêver de la première place du groupe 3, à condition de commencer par battre les Anglais de Leicester, si possible avec le bonus, dimanche (16h00) pour les grands débuts de Dan Carter sous les couleurs catalanes.

Lors de cette triste journée, même la victoire de Toulouse a un arrière-goût de frustration. En laissant échapper un bonus offensif qui leur tendait les bras, les hommes de Guy Novès, auteurs de trois essais, restent sous la menace des Anglais de Bath pour la première place du groupe, indispensable pour jouer son quart de finale à domicile.

Le Stade Français, lui, a vu s'envoler ses derniers espoirs de finir en tête du groupe 4 lorsque le drop d'Evans est passé au-dessus de la barre à la 4e minute du temps additionnel. Relégués à six longueurs des Quins, les Parisiens (11 points) ont encore une chance de se qualifier pour les quarts via l'une des deux places de meilleur deuxième, s'ils remportent deux succès bonifiés à Llanelli (WAL) et face à l'Ulster (IRL), tous deux éliminés.

Ce sera nettement plus compliqué pour les Clermontois, battus sur la pelouse des tenants du titre après avoir joué une heure à 14 à la suite de l'exclusion de Cudmore (19) et alors qu'ils menaient encore à cinq minutes de la fin (13-11).

Les Auvergnats, relégués à cinq longueurs du Munster, compteront au mieux 18 points s'ils gagnent leurs deux derniers matches face à Montauban et Sale en marquant au moins quatre essais, un total généralement insuffisant pour être l'un des deux meilleurs deuxièmes.

La victoire de prestige des Montalbanais sur les partenaires de Chabal (16-12) laisse encore aux Tarn-et-Garonnais un infime mais improbable espoir de qualification dans ce groupe.