Top 14 de rugby: match avancé entre Bayonne et Castres

Bayonne, révélation de la première moitié de saison, veut retrouver l'élan qui l'a hissé en position de demi-finaliste, vendredi (20H35) en match avancé de la 14e journée, contre un Castres relégable mais avide de raviver son instinct de survie de décembre.

L'Aviron a été remis à sa place, avant la trêve, par deux leçons à Toulouse (32-11) et Paris (35-8). Mais les Bayonnais restent 4e à mi-parcours, leur meilleur classement depuis leur retour dans l'élite en 2004. Et ils veulent asseoir ce statut nouveau.

"On est conscient que personne ne nous a donné cette 4e place, comme on est conscient de tout le chemin qui nous reste à faire", résume le demi de mêlée Cédric Garcia. "On n'est peut-être pas au niveau de Toulouse (1er), Paris (2e), ou Perpignan (3e), mais on n'a rien à envier aux autres équipes".

Reste à le prouver, à chaque match. Même le rang provisoire de Castres, 13e et premier relégable, n'a rien d'établi. Les Tarnais ont démontré avant Noël, contre le Leinster (18-15), et même dans la défaite à Perpignan (9-16), qu'ils avaient les vertus pour mener à bien leur opération maintien.

"Nous allons à Bayonne pour forcer la réussite", prévient le directeur sportif Alain Gaillard, dans sa dernière mission -il sera remplacé par les Montalbanais Labit et Travers en 2009-10. "Un point de bonus défensif serait une bonne performance", convient-il. "Nous savons que Bayonne reste sur une dynamique positive et nous, nous voulons inverser cette spirale négative."

Le CO, qui récupère son arrière-buteur Romain Teulet, a alterné l'affligeant (une victoire sur les quatre derniers matches à Pierre-Antoine) et le surprenant cette saison, comme à Paris ou Perpignan, où il fit excellente figure.

Et il a les moyens de contester le rang, encore à peine assuré, de l'Aviron -qui "mine de rien, reste sur quatre défaites" (entre Challenge européen et championnat), rappelle Garcia. Ce serait le signal qu'une nouvelle saison est vraiment lancée, dans un Top 14 2008-09 qui a déjà bousculé plus d'une valeur établie.

Programme de la 14e journée:

Vendredi :

(20h35) Bayonne - Castres (Canal + Sport)

Samedi :

(14h30) Stade Français - Dax

Clermont - Toulon

Mont-de-Marsan - Montauban

Bourgoin - Biarritz

(16h30) Toulouse - Montpellier (Canal +)

Dimanche :

(20h45) Brive - Perpignan (Canal +)