Top 14: une brèche pour Clermont, un couperet pour Biarritz

Clermont, de retour dans le quatuor de tête, a l'occasion de réaffirmer son statut de prétendant aux demi-finales lors de son déplacement à Montpellier, samedi lors de la 15e journée du Top 14 marquée par le match couperet entre Castres et Biarritz, réduits à jouer le maintien.

Vendredi, le leader toulousain n'a pas eu à forcer son talent pour s'imposer tranquillement à Dax (25-9).

Le Stade toulousain a ainsi aligné une onzième victoire de rang, établissant un nouveau record de victoires consécutives dans le Championnat depuis la création de la poule unique.

Mont-de-Marsan (14e) - Stade Français (2e): le club parisien, certes large vainqueur (56-15) de Dax à Jean-Bouin, se méfie de ce déplacement chez le second pensionnaire landais de l'élite, prélude à deux déplacements cruciaux en Coupe d'Europe. Mont-de-Marsan est toujours dernier mais vient de faire chuter Montauban, confirmant ses bonnes dispositions à domicile et relançant la lutte pour le maintien. Les Montois, qui avaient chèrement vendu leur peau à Paris en début de saison, se préparent à l'exploit.

Perpignan (3e) - Bourgoin (11e): les Catalans ont réalisé une très bonne opération dimanche dernier à Brive (18-15), consolidant ainsi leur troisième place à trois points du Stade Français. La venue de Bourgoin, légèrement revigoré par son succès face à Biarritz, doit leur permettre de confirmer leur statut de prétendant aux demi-finales. Elle offre également une séance de rattrapage au Néo-Zélandais Dan Carter, très peu en réussite lors de sa dernière prestation à Aimé-Giral.

Montpellier (8e) - Clermont (4e): le calendrier est rude pour les Héraultais. Revenus la tête basse de Toulouse (34-0), ils doivent se ressaisir sans attendre face à Clermont, qui a enfin intégré le quatuor de tête aux dépens de Bayonne après un début de saison en demi-teinte. Clermont peut s'appuyer sur la forme resplendissante de son ailier fidjien Napolioni Nalaga, auteur d'un quadruplé samedi dernier face à Toulon (32-5), pour réaffirmer son statut.

Montauban (7e) - Bayonne (5e): Deux outsideurs en perte de vitesse s'affrontent à Sapiac. Bayonne, révélation du début de saison, ne s'est plus imposé depuis le 22 novembre et a dû céder à Clermont une quatrième place qui faisait sa fierté. Montauban reste sur un match nul face à Castres, signe d'une fatigue naissante pour un club également engagé en Coupe d'Europe. Malheur au vaincu, qui pourrait se retrouver décroché au classement.

Brive (6e) - Toulon (13e): Les Corréziens ont subi leur première défaite à domicile de la saison dimanche dernier face à Perpignan, notamment en raison de la défaillance inhabituelle de leur buteur anglais Andy Goode. Mais le calendrier est clément: Toulon se déplace à Brive en qualité de relégable, un statut peu enviable découlant de sa large défaite à Clermont (32-5). Et s'ils renouent avec le succès, les Brivistes pourraient même envisager de se mêler à la lutte pour les demi-finales.

Castres (12e) - Biarritz (10e): ces deux sérieux outsideurs, engagés en Coupe d'Europe, en sont réduits à lutter pour le maintien. Castres est sorti de la zone de relégation après son nul à Montauban mais ne possède que deux points d'avance sur le dernier. Quant aux Biarrots, une septième défaite d'affilée en Championnat après celle subie à Bourgoin les plongeraient définitivement dans la crise.

Joué vendredi:

Dax - Toulouse 9 - 25

Samedi:

(14h30) Perpignan - Bourgoin

Castres - Biarritz

Mont-de-Marsan - Stade Français

Montauban - Bayonne

(16h30) Montpellier - Clermont (Canal +)

(20h35) Brive - Toulon (Canal + Sport)