Les Bateaux-Mouches : 60 ans et 120 millions de passagers

Les Bateaux-Mouches, un des emblèmes de la capitale adoré des touristes, fêtent leur soixantième anniversaire ce mercredi, après avoir baladé et fait rêver plus de 120 millions de passagers sur la Seine à Paris.

Pour fêter l'événement, ils offrent ce jour une croisière à prix réduit, 6 euros au lieu de 10 par adulte.

Quatrième "monument" payant le plus fréquenté de la capitale derrière la Tour Eiffel, le musée du Louvre et le Centre Georges Pompidou (chiffres 2003 du ministère de la Culture), ces grands bateaux à fond plat attirent plus de 2 millions de passagers par an.

En période de plus forte fréquentation, ce sont des rotations tous les quarts d'heure - en ce moment toutes les demi-heures, soit 30 sorties par jour -, l'équivalent de cinq tours du monde parcourus chaque année.

Leur histoire a commencé par un canular. "Mon père, Jean Bruel, un original, a acheté en 1949 un bateau "Le vieux Mouche" (du nom des chantiers de la Mouche à Lyon) venant de l'exposition universelle de 1900, et en a fait un bateau omnibus pour faire découvrir la Seine. Ensuite, il a bâti des bateaux à fond plat avec une carcasse transparente", raconte à l'AFP sa fille Charlotte Bruel-Matovic, aujourd'hui à la tête d'une flotte de 14 bâtiments dont 5 font restaurant.

"Pour l'inauguration de sa compagnie, en 1953, il a présenté au ministre des Transports +l'inventeur des Bateaux-Mouches+ Jean-Sébastien Mouche, un personnage fictif," poursuit-elle à propos de ce père résistant, qui a aussi connu les geôles de Franco.

Cette entreprise familiale, qui emploie de 200 à 400 personnes, ne connaît apparemment pas la crise, selon sa propriétaire et PDG qui la gère avec son mari.

Elle a mille anecdotes sur le génie des affaires et l'inventivité de Jean Bruel, disparu en 2003 : "Pour illuminer le parcours sur la Seine et les ponts de Paris, il a utilisé des projecteurs d'aviation, très puissants. La police recevait des coups de fil de gens qui croyaient avoir vu des ovni..."

Elle se remémore les débuts épiques de la restauration, avant qu'il y ait des cuisines à bord. "On descendait les paniers-repas depuis les ponts".

Aujourd'hui, les cinq bateaux restaurants proposent des croisières avec dîner servi à bord pour une centaine d'euros.

Silhouettes familières aux Parisiens et aux touristes, apparaissant dans de nombreux films, de James Bond aux "Amants du Pont neuf", les "Bateaux-Mouches" sont aussi une marque déposée et enregistrée depuis 1950.