La justice européenne interdit une OPA de Ryanair sur Aer Lingus

La justice européenne a validé mardi le veto posé par l'UE il y a trois ans à une tentative de prise de contrôle de la compagnie irlandaise Aer Lingus par sa rivale Ryanair, mais a permis à la compagnie à bas prix de conserver la participation qu'elle y détient.

L'arrêt rendu par la Cour européenne de justice confirme deux décisions de la Commission européenne remontant à 2007. Il devrait mettre un terme à une longue lutte entre les deux compagnies aériennes d'Irlande.

Ryanair avait tenté de prendre le contrôle d'Aer Lingus lors de sa privatisation en 2006.

Son OPA lui a permis de porter sa participation à 29,3% du capital, mais l'exécutif européen, gardien des règles de saine concurrence, avait mis un terme à la tentative de prise de contrôle en la déclarant le 27 juin 2007 incompatible avec les règles du marché commun.

Il avait estimé que cela donnerait à Ryanair une position dominante en Irlande sur de nombreuses liaisons.

Dans la foulée, Aer Lingus avait alors demandé à la Commission européenne d'obliger Ryanair à céder sa participation, mais Bruxelles avait refusé car la participation détenue par Ryanair était minoritaire et ne lui permettait pas d'exercer un contrôle sur Aer Lingus.

Les deux compagnies rivales avaient saisi la Cour européenne de Justice qui les a à présent toutes deux déboutées.

La Commission a "salué" mardi la décision de la juridiction de Luxembourg qui "rejette l'appel de Ryanair déposé en juin 2007", dans un communiqué.

"L'alliance de Ryanair et d'Air Lingus aurait créé une position dominante sur 35 liaisons aériennes, aux dépens de plus de 14 millions de passagers européens voyageant vers ou à partir de l'Irlande chaque année", a commenté le commissaire à la Concurrence, Joaquin Almunia.

"Je suis satisfait de voir que l'approche de la Commission concernant les fusions entre compagnies aériennes susceptibles de porter préjudice aux citoyens ait été validée par la Cour", a-t-il ajouté.