Fin des gardes à vue de proches de Mme Bettencourt, l'enquête se poursuit

Les proches de Liliane Bettencourt, dont son gestionnaire de fortune Patrice de Maistre et l'artiste François-Marie Banier, ont été remis en liberté vendredi soir après 36 heures d'auditions consacrées notamment aux soupçons d'évasion fiscale de la milliardaire.

MM. Banier et de Maistre ainsi que l'ancien avocat de Liliane Bettencourt, Me Fabrice Goguel, et le gérant de l'île d'Arros (Seychelles), Carlos Vejarano, ont été remis en liberté en attendant la suite des investigations, selon le parquet de Nanterre, qui n'a pas déferré les quatre hommes en vue de l'ouverture d'une information judiciaire et d'une éventuelle mise en examen.

Les quatre proches de l'héritière de L'Oréal étaient interrogés depuis jeudi matin dans les locaux parisiens de la Brigade financière dans le cadre de l'enquête sur le contenu des écoutes clandestines entre Liliane Bettencourt et son entourage.

Leurs gardes à vue, susceptibles de se poursuivre jusqu'à samedi matin, ont été levées vendredi vers 20H45. Selon une source proche de l'enquête, le dossier d'évasion fiscale présumé a occupé une place de choix dans les interrogatoires.

Plusieurs avocats ont pu voir leur client durant ces 36 heures et ont déploré de ne pas avoir accès aux éléments de l'enquête, réservés aux seuls enquêteurs (magistrats du parquet et policiers) dans le cadre d'une enquête préliminaire.

Réalisés entre mai 2009 et mai 2010 au domicile de la milliardaire par son ancien majordome, les enregistrements pirates au coeur de cette enquête laissent supposer l'existence d'un blanchiment de fraude fiscale, via l'île d'Arros, non déclarée au fisc, et deux comptes en Suisse détenus par Mme Bettencourt.

M. de Maistre a reconnu l'existence de ces deux comptes non déclarés d'une valeur de 78 millions d'euros dont il n'aurait "découvert l'existence qu'en novembre 2009".

Dans les enregistrements, il déclarait : "je suis en train d'organiser le fait de l'envoyer dans un autre pays, qui sera soit Hong Kong, Singapour ou en Uruguay".

Les conversations laissent également penser que l'héritière de L'Oréal aurait acquis l'île d'Arros par l'intermédiaire de sociétés offshore au Liechtenstein, à la fin des années 1990, sans l'avoir déclarée à l'administration fiscale.

Evaluée à 500 millions d'euros, cette île aurait ensuite été discrètement cédée à M. Banier, selon les enregistrements.

Interrogés sur ce point par les enquêteurs, les quatre hommes placés en garde à vue sont restés évasifs et se sont "renvoyés la balle", affirmait vendredi Le Parisien, citant une source proche de l'enquête.

Durant son audition, Carlos Vejarano aurait simplement indiqué que la société propriétaire d'Arros était basée au Lichtenstein. Selon Le Monde, il a dit être payé 100.000 euros par an pour gérer l'île mais sans être en mesure de dire qui détient la société propriétaire.

Quant à François-Marie Banier, il aurait nié être le propriétaire de l'île. Il aurait reconnu être "en position d'en hériter" au décès de Liliane Bettencourt, selon Le Monde.

Autre point contenu dans les enregistrements sur lequel la brigade financière doit se pencher: le possible conflit d'intérêts, voire le trafic d'influence, lié à l'embauche de l'épouse du ministre du Travail, Eric Woerth, Florence Woerth, dans la société Clymène, chargée de gérer la fortune de la milliardaire.