Crise des « subprimes » : Le FBI enquête sur le prêteur hypothécaire Countrywide Financial

Une enquête a été ouverte par le FBI (police fédérale) sur le groupe Countrywide Financial, premier prêteur hypothécaire américain, avançait samedi le Wall Street Journal en ligne. Les enquêteurs soupçonneraient entre autres le groupe d’avoir publié des informations financières erronées afin de soutenir artificiellement le cours de l’action, selon des sources proches du dossier citées par le quotidien.
Countrywide, qui a accepté de se faire racheter par Bank of America en janvier pour 4 milliards de dollars, est déjà sous le feu d’une enquête du régulateur boursier américain, la SEC, mais aussi d’une plainte en nom collectif de plusieurs fonds de retraite.
Mauvais temps pour le numéro un du crédit hypothécaire qui a en outre dévoilé au quatrième trimestre une perte nette de 422 millions de dollars, contre un bénéfice de 1,2 milliard un an auparavant.
Countrywide vient s’ajouter à la liste d'une quinzaine d’établissements financiers américains dans le collimateur du FBI, qui se penche sur la crise financière déclenchée par l'effondrement de la valeur de millions de prêts hypothécaires à risques (« subprime ») aux Etats-Unis. Les établissements financiers américains ont déjà perdu 150 milliards de dollars en 2007 en raison de cette crise financière et d’autres dépréciations sont encore à venir, selon les analystes. Plusieurs acteurs du secteur, des prêteurs hypothécaires aux banques, ont subi de plein fouet cette crise en raison de la multiplicité des produits financiers complexes adossés aux « subprime » circulant sur les marchés.
Le FBI enquête sur de possibles fraudes et délits d’initiés au sein de cette industrie. La police fédérale enquêterait notamment sur la titrisation des prêts hypothécaires, qui concernerait plusieurs niveaux, depuis les professionnels ayant accordé les prêts jusqu’aux banques détenant ces titres. Les enquêteurs s’intéressent aussi aux comptes de certains établissements qui ont été forcés à la faillite à la suite de la crise.

Francebourse.com, avec AFP