Automobile : Toyota va construire sa Prius aux Etats-Unis

Toyota anticipe. Le constructeur japonais flaire l’engouement nouveau des Américains pour les voitures économes en carburant, eux qui, il y a encore quelques mois, se passionnaient pour les gros modèles de 4x4 très gourmands en carburant. Mais la crise financière et la flambée de l’or noir sont passées par là. Les automobilistes américains sont aujourd’hui de plus en plus à la recherche de voitures plus sobres et moins polluantes. Plus de la moitié sont désormais prêts à acheter un véhicule économe en carburant, selon un récent sondage.
Toyota ne veut pas laisser l’occasion filer. Sa bien connue voiture hybride, la Toyota Prius, pourrait conquérir un nouveau marché. La Prius, leader incontesté du marché des voitures fonctionnant à la fois à l’essence et à l’électricité, a déjà été vendue à plus d’un million d’exemplaires, principalement au Japon et aux Etats-Unis. Les hybrides ne représentent encore que 3 % du marché américain, contre 2,6 % il y a un an. Mais le potentiel est important.
Sur le marché américain, la Prius s’arrache actuellement, ne restant pas plus de quatre jours chez les concessionnaires. En dépit d’un prix de vente élevé, de l’ordre de 21 000 dollars, les ventes de Prius aux Etats-Unis ont été dopées par les crédits d’impôts consentis aux véhicules économes. Certains Etats les autorisent même à rouler sur les voies prioritaires des autoroutes, en principe réservées aux voitures embarquant plus d’une personne.
Mais les ventes de Toyota sont freinées par des problèmes de capacités chez le constructeur. Le groupe a vendu 11 765 Prius en juin aux Etats-Unis, en baisse de 25 % sur un an, faute d’une production suffisante.
Le constructeur a doncdécidé de délocaliser la production de ce modèle aux Etats-Unis. Lancée au Japon en 1997, puis dans le reste du monde en 2000, la Prius était initialement fabriquée uniquement au Japon. Depuis 2005, elle est aussi produite dans l’usine de Changchun, en Chine. Elle sera fabriquée fin 2010 dans une usine qui est pour l’instant en construction à Blue Springs (Mississipi, sud). Elle deviendra le second modèle hybride de Toyota de fabrication américaine, avec la Camry Hybrid.
Témoin de la santé insolente de Toyota en Amérique du nord, le groupe continue donc à y construire des usines, alors que ses rivaux en ferment : outre celle qui produira la Prius, Toyota construit aussi une nouvelle usine dans l’Ontario, au Canada. GM a lui annoncé le mois dernier qu’il allait fermer quatre usines de gros modèles 4x4 et prévu d’accroître sa production de véhicules moins gourmands en carburant.
Toyota a également décidé de suspendre pour plusieurs mois (de août à novembre) la production de ses deux gros 4x4, le Tundra et le Sequoia. La fabrication du Tundra, jusqu’ici répartie dans deux usines, sera regroupée dans une seule usine à San Antonio (Texas) au printemps 2009, a par ailleurs précisé Toyota. Toyota compte 13 usines aux Etats-Unis et 43 000 salariés.

Francebourse.com, avec AFP