General Motors battu sur le semestre par Toyota en termes de ventes mondiales

Le constructeur automobile General Motors (GM) a accusé une baisse de ses ventes mondiales au deuxième trimestre et sur le semestre, plombé par la chute du marché américain, ce qui a permis à son grand rival Toyota de conforter son nouveau leadership.

Le numéro un américain de l'automobile, qui avait conservé en 2007 son premier rang mondial à quelques milliers d'unités près, a écoulé au deuxième trimestre 2,28 millions de véhicules dans le monde, contre 2,41 millions pour Toyota, selon des communiqués diffusés mercredi par les deux entreprises.

Toyota avait déjà dépassé GM en terme de ventes au premier trimestre.

Sur les six premiers mois de l'année, le constructeur américain se retrouve donc logiquement distancé par son rival japonais, avec 4,54 millions de véhicules vendus (-2,9%), contre 4,82 millions pour Toyota.

Commentant ces chiffres, GM s'est retranché derrière "la poursuite des pressions d'ordre économique et les perturbations sur le marché du travail aux Etats-Unis".

GM a toutefois assuré être en mesure d'écouler plus de 9 millions de véhicules cette année, ce qui représenterait la quatrième année d'affilée où le constructeur dépasse ce seuil symbolique.

De son côté, Toyota a indiqué mercredi tabler sur 9,85 millions d'immatriculations neuves en 2008.

A la Bourse de New York, l'action GM prenait 8,34% à 15,51 dollars à 14H05 GMT.

Par région, GM a vu ses ventes trimestrielles chuter de 19,7% en Amérique du Nord, à 963.929 unités. En Europe, le constructeur a vendu 589.700 unités, en hausse de 2,5%. GM a montré son dynamisme en Amérique latine et en Asie Pacifique, avec respectivement une hausse de 17,7% des volumes vendus, à 346.085 unités, et de 14,6%, à 386.980 unités.

"Nos chiffres de ventes montrent que nous réagissons rapidement pour saisir les nouvelles opportunités de marché sur la planète, et que nous répondons à la demande des consommateurs en véhicules économes en carburant", a souligné Jonathan Browning, vice-président du marketing de GM, cité dans le communiqué.

Ce dernier a notamment cité les bonnes ventes de la marque Chevrolet dans le monde, grâce au lancement de plusieurs modèles de berlines, et les performances régionales de ses filiales chinoise Wuling et coréenne GM Daewoo.

La marque Wuling a ainsi vu ses ventes grimper de 35,5% sur le trimestre, à 156.921 unités. GM Daewoo affiche pour sa part des ventes en hausse de 15,3% à 41.582 unités.

Les ventes mondiales de Chevrolet, la marque phare du groupe américain, ont décliné de 2,6% en raison d'une baisse de 16,5% en Amérique du Nord. Toutefois, elles ont grimpé de 27% en Asie-Pacifique --dont +33% en Chine et +9% en Inde-- de 18% en Amérique latine et de 19% en Europe.

Toutes les autres marques de GM sont en recul.

La plus forte baisse est accusée par la marque Hummer, gros 4x4 dérivé d'un véhicule de l'armée et dont la consommation de carburant est la plus élevée de sa catégorie.

Ses ventes mondiales ont chuté de 45,9% à 8.804 unités. La baisse est plus prononcée encore en Amérique du nord (-54,6%, à 6.741 unités). Mais Hummer est en pleine croissance à l'international, sur les marchés où il a récemment fait son entrée: ventes multipliées par quatre en Asie Pacifique (439 unités) et en hausse de 37% en Amérique latine (1.035 unités).