Aérospatial : Ariane 5 a mis en orbite deux satellites

Une fusée Ariane 5 a été lancée avec succès dans la nuit de mercredi à jeudi à 22H06 GMT depuis la base de Kourou en Guyane française, plaçant sur orbite deux satellites de télécommunications pour le ministère britannique de la Défense et l'opérateur brésilien Star One.
e lanceur européen s'est séparé des deux satellites 27 et 33 minutes après le décollage.
Il s'agit du cinquième vol d'Ariane 5 cette année, après ceux du 15 août, du 4 mai, du 11 mars et du 5 octobre, eux aussi effectués en configuration double, et du quatrième vol effectué cette année dans la version lourde ECA.
A l'occasion de son 35ème lancement, Ariane 5 a battu son record de masse embarquée à bord d'un lancement vers une orbite de transfert géostationnaire, avec un peu plus de 9,5 tonnes, soit le poids des deux satellites, plus leurs adaptateurs.
Le satellite Skynet 5B fournira des télécommunications sécurisées aux forces armées britanniques, à l'Otan et à d'autres pays qui utilisent déjà les précédents satellites Skynet. Il a été construit par la société Astrium, filiale du groupe européen d'aéronautique et de défense EADS.
Le programme Skynet 5, qui représente une mise à jour complète des équipements de télécommunications des forces armées britanniques, comprend le lancement de trois satellites, pour un coût global de 3,6 milliards de livres (5,5 milliards d'euros) jusqu'en 2020.
Le deuxième satellite, Star One C1, construit par Thales Alenia Space, est le 7e confié par le Brésil au lanceur européen. Il servira à fournir des services de télécommunications, notamment multimédia et haut débit, en Amérique du Sud.
Le lancement, initialement prévu le 9 novembre, avait dû être ajourné deux fois pour des problèmes techniques. Vendredi, le vol avait été repoussé en raison "d'un problème technique sur l'un des EAP (étage accélérateur à poudre), dont l'un des boîtiers d'alimentation" avait "donné des signes de mauvais fonctionnement".
Lundi soir, le compte à rebours avait de nouveau été interrompu à la suite d'une anomalie apparue au cours d'opérations de préparation au remplissage du lanceur en ergols (carburants).
Mercredi, l'ex-candidate socialiste à la présidence française Ségolène Royal, en visite en Guyane, s'est rendue en début d'après-midi au centre spatial guyanais mais n'a pas assisté au lancement. Elle était au même moment l'invité du journal de la chaîne de télévision RFO et avait dans la soirée une réunion avec des militants socialistes locaux.