Northern Rock : La banque pourrait devenir Virgin Money
Article du 27/11/2007
En affichant sa préférence pour le consortium Virgin qui s’est proposé à son rachat, la banque Northern Rock pourrait voir ses succursales rebaptisées Virgin Money.
Hier, le conseil d’administration de la banque britannique, après avoir reçu une dizaine de propositions d’investisseurs pour sa reprise, a finalement choisi de « pousser les conversations de manière accélérée » avec le consortium dirigé par le conglomérat Virgin du milliardaire britannique Richard Branson.
Le consortium comprend aussi l’homme d’affaires américain Wilbur Ross, spécialiste des rachats d’entreprises en difficulté, le fonds Toscafund Asset Management, présidé par Sir George Mathewson, ancien patron de la Royal Bank of Scotland, et le fonds de Hong Kong First Eastern Investment.
D’après la proposition du consortium, le groupe d’investisseurs mettrait directement 1,3 milliard de livres dans Northern Rock et lui apporterait la petite banque de Virgin, Virgin Money, créée il y a douze ans, dont la nouvelle entité prendrait le nom. En échange, le consortium posséderait 55 % du nouveau groupe.
George. Mathewson serait « conseiller spécial » de la nouvelle banque, qui serait présidée par un ancien patron de la banque Lloyds TSB, Sir Brian Pitman. La direction serait confiée à la directrice générale de Virgin Money, Jayne-Anne Gadhia, tandis que le siège serait maintenu dans la ville historique de Northern Rock, Newcastle.
Par ailleurs, le consortium promet de verser à la Banque d’Angleterre dès la vente finalisée 11 des quelque 26 milliards de livres que Northern Rock lui a empruntées depuis le 13 septembre. Le reste serait versé selon « un cheminement clair », a précisé Virgin.
La Banque d’Angleterre devrait donc être soulagée de voir revenir ses fonds. De même au gouvernement. Hier, un porte-parole du Premier ministre Gordon Brown a estimé que l’offre de Virgin « est conforme aux trois principes édictés par le gouvernement » : « respecter le contribuable, les épargnants et être compatible avec la stabilité financière générale ».
Richard Branson, dans une lettre ouverte à la clientèle, a indiqué qu’il espérait « un nouveau départ » pour Northern Rock, mise à mal par la crise de l’été dans le segment des prêts immobiliers. Après une hémorragie de la clientèle pendant trois jours et des files d’attente montrées en boucle par les télévisions nationales, le ministre des Finances Alistair Darling avait décidé de garantir sur les deniers publics la totalité des opérations de la banque, ce qui a donné au gouvernement un pouvoir de choix et de veto sur le repreneur.
Tout n’est cependant pas joué. Ainsi, il n’est pas entièrement certain que les actionnaires de Northern Rock acceptent le plan de Virgin.
