Mercredi, la Slovaquie a obtenu le feu vert des autorités européennes : elle entrera dans la zone euro en 2009, devenant ainsi le premier pays de l’ex-bloc soviétique à franchir le pas.
La Commission européenne a en effet jugé que la Slovaquie respectait les critères de convergence économique fixés par le Traité de Maastricht pour rejoindre la monnaie unique.
La candidature de la Slovaquie doit encore être formellement avalisée par les ministres des Finances européens et par les chefs d’Etat et de gouvernement. Elle devrait donc devenir l’an prochain le seizième pays de la zone euro, cinq ans environ après son adhésion à l’Union Européenne et au moment où la zone euro fêtera son dixième anniversaire.
L’idée de devenir le premier pays de l’ex-bloc soviétique à adopter la monnaie européenne divise cependant les 5,4 millions de Slovaques dont beaucoup redoutent une flambée des prix s’ils se comparent à leurs riches voisins de l’Ouest. Selon un sondage publié la semaine dernière, environ 56 % d’entre eux pensent que l’euro sera « désavantageux » pour eux.
Cependant, « pour que l’adoption de l'euro soit un succès, la Slovaquie doit poursuivre ses efforts : elle doit maintenir un environnement faiblement inflationniste, se fixer des objectifs plus ambitieux en matière d’assainissement budgétaire », a indiqué le commissaire aux Affaires économiques Joaquin Almunia, cité dans un communiqué.
Outre la hausse des prix, la Slovaquie remplit tous les autres critères demandés pour adopter l’euro : maîtrise des finances publiques (déficit et dette), fluctuations limités des taux d’intérêt et des taux de changes.
De même, la BCE, tout en donnant son accord de principe, a fait part d’ « inquiétudes majeures » sur le niveau de la hausse des prix dans le pays. Les autorités européennes redoutent de voir se reproduire le cas de la Slovénie où l’inflation a fortement grimpé après l’entrée du pays dans la zone euro en 2007.
Or, le contrôle de la hausse des prix était le principal problème rencontré par la Slovaquie pour respecter sa feuille de route. Mais en mars, l’inflation moyenne sur un an a atteint 2,2 %, soit bien au-dessous de la valeur maximale de 3,2 % autorisée par le critère de convergence. Mais la Commission prévoit qu'elle atteigne 3,8 % en 2008 et 3,2 % en 2009 et demande donc à Bratislava de « rester vigilant ».
Des dix nouveaux adhérents à l’UE en 2004, trois ont rejoint à ce jour la zone euro, la Slovénie en premier, en 2007, suivie de Malte et Chypre en janvier 2008. L’arrivée des autres pays n’est pas attendue avant 2010 ou 2011 au plus tôt.
