Microsoft joue un gros coup. Un an après avoir fait une première tentative de rachat refusée par Yahoo !, le leader du logiciel a offert 44,6 milliards de dollars au portail internet, numéro deux du secteur. Son but : concurrencer Google dans la publicité sur internet.
Yahoo! étudie cette offre de près et cela « peut prendre un certain temps ». Le site é également indiquait qu'il « passerait en revue tous les choix, y compris le maintien de Yahoo! comme société indépendante ».
« L'offre de Microsoft est une option parmi d'autres, dans celles que nous étudions à l'heure actuelle, afin de maximiser la valeur pour nos actionnaires et nos employés sur le long terme », a écrit la direction de Yahoo! dans un courrier électronique à ses employés, transmis lundi au régulateur boursier américain SEC.
Microsoft a répondu par la voix de son PDG Steve Ballmer que son offre était « généreuse ».
Le rachat de Yahoo !, qui détient 15% des recettes du secteur, permettrait à Microsoft de rivaliser avec Google, qui détient un tiers du marché.
Sur le blog officiel de Google, le directeur juridique David Drummond a dénoncé l' « offre hostile » de Microsoft, qu'il a accusé de vouloir « exercer la même influence illégale et inappropriée sur l'internet qu'il a eu sur les micro-ordinateurs ». « Il ne s'agit pas de simple transaction financière (...) mais de préserver les principes de base de l'internet, l'ouverture et l'innovation », écrit-il.
« Le rachat de Yahoo! permettrait-il à Microsoft d'étendre ses pratiques injustes depuis les navigateurs internet et les systèmes d'exploitation jusqu'à l'internet? », lance David Drummond. Il affirme aussi que Microsoft et Yahoo! ensemble auraient « une part gigantesque de la messagerie instantanée et des comptes de courriels ». « Une combinaison des deux pourrait-elle tirer profit d'un monopole sur les logiciels pour PC afin de limiter de manière injuste la possibilité pour les internautes d'accéder librement aux services de messagerie, services web ou messagerie instantanée de leur concurrent », s'alarme-t-il. « Les autorités de régulations dans le monde doivent poser ces questions et les consommateurs ont le droit d'avoir des réponses satisfaisantes », insiste le directeur juridique de Google, ajoutant qu'il faut « examiner cette proposition et ses alternatives ».
Pour Microsoft, c’est au contraire Google qui domine le marché de la publicité en ligne. Le directeur juridique de Microsoft, Brad Smith, rappelle sur le site de Microsoft, que Google a « amassé 75% du marché mondial des recherches sur internet et sa part continue à grossir », dont plus de 65% aux Etats-Unis et 85% en Europe.
Il ajoute que l'alliance Microsoft-Yahoo! améliorerait la concurrence en « créant puissant un numéro deux pour la recherche sur internet et la publicité en ligne ».
Ce n'est pas la première fois que Google et Microsoft s'accusent mutuellement de monopole. A ce titre, Microsoft a récemment mené campagne contre le rachat par Google de la régie DoubleClick, que Microsoft voulait aussi acheter.
Par ailleurs, selon le Wall Street Journal, le PDG de Google Eric Schmidt aurait appelé vendredi le patron de Yahoo! Jerry Yang en lui proposant son aide pour bloquer l'offensive de Microsoft.
Et selon le magazine Times dimanche, Microsoft serait prêt à tenter de prendre le pouvoir de force au sein du conseil d'administration de Yahoo! dans les six semaines si la direction de Yahoo! ne recommande par son offre.
Selon la presse, Yahoo! pourrait chercher à s'allier à d'autres groupes de médias, dont News Corp., Time Warner ou Disney.
Le Wall Street Journal indique aussi que Yahoo! négocierait une alliance avec son rival Google pour lui confier son activité de publicité en ligne en Europe, et a même envisagé de lui confier toute son activité publicitaire mondiale.
Le soutien de Google pourrait en tout cas faire monter les enchères pour Yahoo!, selon des analystes cités par la presse.
Vendredi, l’annonce de cette offre de rachat a été saluée par le marché, l’action Yahoo ! ayant grimpée de 48%.
