La Chine est entrée dans l’ère de la très grande vitesse ferroviaire avec le lancement d’une ligne Pékin-Tianjin sur laquelle circuleront des trains pouvant atteindre 350 km/h.
Ces nouvelles locomotives, qui devraient rouler en moyenne à 300 km/h, mettront désormais Tianjin, qui accueille les compétitions olympiques de football, à une demi-heure de Pékin (environ 120 km de distance), contre 70 minutes auparavant.
Le nouveau réseau entre en service conformément à la promesse du gouvernement d’instaurer la grande vitesse entre les deux villes olympiques avant l’été 2008. Pendant les JO (8-24 août), 94 de ces locomotives relieront Pékin et Tianjin, selon le vice-ministre des Chemins de fer cité par la presse locale.
Et la Chine n’en est pas peu fière. Selon le ministère chinois des Chemins de fer, il s’agit de la première ligne au monde sur laquelle les trains pourront rouler à 350 km/h. « Aujourd’hui les lignes grande vitesse européennes et japonaises sont nombreuses, avec des trains de passagers allant communément à une vitesse de 270 à 320 km/h. Mais pas un n’arrive à 350 km/h », est-il indiqué sur son site.
Pour autoriser de telles vitesses, ce nouveau train est le fruit de véritable prouesse technique. Fabriqué à Tangshan (nord), il est le dernier modèle de la série des locomotives CRH (China Railway High-speed), roulant jusqu’à présent à un maximum de 250 km/h et développées grâce à des transferts de technologie étrangère. Lui-même reste empreint de technologie étrangère en l’occurrence celle de l’ICE (Inter-City Express) allemand, créé par un consortium dirigé par Siemens.
Depuis la sortie d’usine du premier exemplaire, la Chine n’a pas caché sa fierté d’avoir « rejoint le club restreint » des pays capables de produire de tels trains, comprenant le Japon, la France et l’Allemagne.
Pékin a encore accéléré son grand projet ferroviaire prévoyant de mailler le pays de 100 000 kilomètres de voies d’ici à 2020. Parmi les 18 000 nouveaux kilomètres restant à bâtir, la moitié environ seront à grande vitesse, donc supérieure à 200 km/h, ou à très grande vitesse, comme le futur Pékin-Shanghai. Les autorités ont donné le coup d’envoi en avril à cette liaison emblématique, devant mettre la capitale à cinq heures de la métropole économique de l’est du pays, moyennant une vitesse effective de 300 km/h. Le gouvernement a annoncé que les travaux sur cette voie de plus de 1 300 kilomètres avaient commencé. Ils devraient prendre cinq ans pour un investissement de 221 milliards de yuans (20,8 milliards d’euros). Pékin envisage de faire appel à une technologie purement chinoise pour cette ligne qui a suscité beaucoup d’intérêt chez les grands constructeurs étrangers en Chine. Dans ce but notamment, un groupe de coordination inter-ministériel, devant promouvoir « l’innovation chinoise » en matière de grande vitesse, a été lancé le mois dernier, sous la houlette des ministères des Sciences et technologie et des Chemins de fer.
